Jelang Lawan Timnas

Sebelum berlaga di ASEAN Mitsubishi Electric Cup 2024, timnas Filipina justru membuat pilihan yang tak terduga. Alih-alih memanggil Kevin Mendoza yang sudah segudang pengalaman dan kini membela Persib Bandung, mereka justru memutuskan memanggil kiper yang masih duduk di bangku SMA.

Filipina memang sudah menurunkan tim yang akan berlaga di Piala AFF 2024 atau ASEAN Mitsubishi Electric Cup. Hebatnya, Nicholas Guimaraes, kiper remaja yang masih duduk di bangku SMA, justru dipanggil oleh skuad yang berjuluk The Azkals tersebut.

Filipina tidak mengirimkan pemain-pemain andalannya ke ASEAN Mitsubishi Electric Cup 2024, demikian di lansir dari Znews, Jumat, 12 Juni 2024. Tim yang berjuluk The Azkals itu pun harus kehilangan pemain-pemain baru.

Kevin Ray Mendoza, Neil Etheridge, Manny Ott, Dylan Demuynck, Kenshiro Daniels, Gerrit Holtmann, dan Jefferson Tabinas termasuk di antara pemain yang di maksud. Pasalnya, sebagian dari mereka tidak mengantongi izin dari klub, dan sebagian besar bekerja di luar negeri.

Yang menarik, pemain muda seperti Guimaraes, kiper utama Filipina U-17, justru dipanggil Azkals. Kiper kelahiran Jepang itu masih tercatat sebagai siswa SMA di Funabashi, Jepang.

Ini tentu menjadi momen yang sangat menarik. Penyebabnya adalah Kevin Mendoza dari Azkals. Namun, skuat Filipina untuk Piala AFF 2024 tidak menyertakan kiper Persib Bandung tersebut.

Tidak mengherankan jika Guimaraes di percaya masuk skuat senior. Pasalnya, kiper berusia 18 tahun itu tampil gemilang di Kualifikasi Piala Asia U-17 bersama Filipina U-17.

Jadwal Piala ASEAN Mitsubishi Electric Cup 2024 di mulai pada 8 Desember 2024 dan berakhir pada 5 Januari 2025. Bersama Vietnam, Laos, Myanmar, dan tim nasional Indonesia, Filipina berada di Grup B.

Pada hari Kamis, 12 Desember 2024, Azkals hanya akan menghadapi Myanmar untuk memulai pertempuran mereka. Kandang mereka, Stadion Rizal Memorial di Manila, Filipina, akan menjadi tuan rumah pertandingan tersebut.